El helecho Pteridium aquilinum (helecho común) está ampliamente distribuido en casi todo el mundo y se considera una especie problemática tanto para la biodiversidad como para los sistemas agroganaderos. En zonas donde coexiste con explotaciones ganaderas, su presencia se asocia a la aparición de diversas patologías bien caracterizadas que afectan a la salud del ganado. La ingestión continuada de cantidades subletales de helecho puede provocar alteraciones graves, como depresión de la médula ósea, disminución de plaquetas y glóbulos blancos, inmunosupresión, alteraciones en la absorción de hierro, déficit de tiamina (vitamina B1) y hemorragias internas. Clínicamente, los animales afectados pueden mostrar debilidad general, incoordinación motora, mayor susceptibilidad a infecciones, dificultades respiratorias y hemorragias. En el ganado bovino, la manifestación más característica es la hematuria enzoótica bovina (HEB), un proceso crónico con sangrado en la vejiga urinaria y, en algunos casos, desarrollo de tumores vesicales, descrito en distintas regiones del mundo. Las ovejas suelen ser menos sensibles a los cuadros hemorrágicos agudos y presentan principalmente ceguera brillante (atrofia retiniana), mientras que en los caballos destaca el déficit de tiamina. Entre todas estas afecciones, la HEB constituye el principal problema sanitario asociado al consumo de helecho en explotaciones ganaderas de numerosos países. Además de su impacto sobre los animales, el helecho es consumido tradicionalmente por algunas poblaciones humanas en países como Japón, Nueva Zelanda, Brasil, Canadá, China o Corea, donde se recolectan las frondes jóvenes o “bastones” por su valor nutricional. Sin embargo, en la planta se han identificado diversos compuestos potencialmente tóxicos, entre los que destacan los glucósidos de iludano —como el ptaquilósido (PTA), el caudatasido (CAU) y el ptesculentosido (PTE)—, así como indanonas, pterosinas, pterósidos y enzimas con actividad tiaminasa. La concentración de estos compuestos varía en función de la planta, la fase de desarrollo, la parte analizada (fronda, rizoma o espora) y la localización geográfica. Por ello, en aquellas regiones donde el impacto del helecho sobre la biota es relevante, resulta necesario evaluar esta variabilidad y cuantificar las toxinas de mayor interés. Numerosos estudios científicos describen a Pteridium aquilinum como la única planta conocida capaz de inducir cáncer de forma natural en animales. Esta carcinogenicidad se atribuye principalmente a los glucósidos de iludano, como se demostró en experimentos clásicos realizados en Japón y los Países Bajos, estimándose que el ptaquilósido representa más del 50 % del potencial carcinogénico del helecho. El objetivo de este proyecto fue analizar si las poblaciones de Pteridium aquilinum procedentes de distintas localidades de Asturias, con diferencias de altitud y tipo de suelo, presentan variaciones en el contenido de glucósidos de iludano y sus metabolitos, y evaluar si dichas variaciones se relacionan con cambios en la actividad genotóxica. A pesar de la abundante literatura internacional sobre los riesgos asociados al consumo de helecho, no existen estudios previos que aborden estas relaciones en el contexto regional asturiano.